Historia y curiosidades

La gaita sanabresa tiene un origen incierto, pero con seguridad éste es común al del resto de las gaitas del Noroeste peninsular, se decir, tanto las gaitas gallega, asturiana y sanabresa (y con ella sus hermanas, como la alistana, la trasmontana, e incluso la cabreiresa) derivan de un tronco común.

Procesión en San Juan de la Cuesta

La teoría más extendida entre el común es la del origen celta de la gaita, aunque éste no es del todo claro, estando documentado el conocimiento de los romanos de éste instrumento, al que denominaban “tibia utricularis”, existiendo la posibilidad que fueran los propios romanos quienes la introdujeran en la Península, procedente de oriente. También se especula con su origen germánico, dado el más que posible origen germánico de la voz gaita, que vendría del vocablo “gaits”, que significa cabra, en alusión al animal del que comúnmente procedería el fuelle.

Con el tiempo, este tipo de instrumento, gaita de fuelle con roncón al hombro, quedaría relegado a esta zona del noroeste, coincidiendo la distribución actual con el antiguo Reino de León. Aunque es muy posible que la extensión de este tipo de gaita fuera mucho mayor hace 150-200 años, e incluso menos, como prueba la gaita de La Rioja.

Este peculiar desarrollo (o no desarrollo) se debe fundamentalmente a dos hechos: el primero el aislamiento que sufre Sanabria debido a su posición geográfica, zona montañosa del interior, aunque este aislamiento no evita la entrada al folclore sanabrés de muchas influencias de claros orígenes gallego y asturiano, siendo la base principal el de origen castellano y leonés.

El segundo se debe a la forma de construir las gaitas. Los artesanos (carpinteros) realizaban las gaitas usando como patrones otras gaitas, aunque realizando correcciones y rectificados en los agujeros del punteiro en base a su buen oído. Así, la mayoría de las gaitas tenían un tono parecido, aunque esto no evitaba las diferentes tonalidades que se han encontrado.

Uno de los problemas más importantes que ha tenido que afrontar la gaita sanabresa en los últimos años ha venido como consecuencia del despoblamiento de la comarca. Así, si en la década de los 40 podíamos encontrar fácilmente una treintena de gaiteros, en la década de los 80 el número se ve reducido drásticamente hasta los 6 o 7 gaiteros, algunos de ellos de edad bastante avanzada. Aparte, en ese lapso se perdieron algunas técnicas constructivas, por lo que los pocos artesanos actuales han tenido que reconstruirlas a base de dar palos de ciego.

Actualmente, la situación ha experimentado una gran mejora, pues iniciativas como la Escuela de Folclore de Puebla de Sanabria, o el Consorcio de Fomento Musical, han hecho cundir la afición entre mucha gente joven. También son loables actitudes como la del pueblo de Mombuey, que en el año 99 realizó un concurso de gaiteros a la antigua usanza como los de Ribadelago y San Martín; o del pueblo de Vega del Castillo, que organiza una concentración y concurso de gaiteros anualmente con motivos de las fiestas del pueblo.